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人物：
虽然受到世界金融危机的影响，但城市景象如常，大街上依旧是来来往往的车辆，步履匆匆的人群，叫卖不断的商家，吆喝生意的小贩。五颜六色的光亮从街道边的高楼大厦里倾泻出来，和外面的灯光融在一起。
这是
一切就像梦境，在他眼前不断切换，几乎让他眼花缭乱。但他始终能分清哪个才是真实的自己，“我不是名人，也不是青年人的偶像，我就是一个很普通的人，一个普通的农民，一个普通的打工者。”和别人谈起他的经历时，他总会强调这一点。
一个普通的农民？很多人都不相信这一点。但事实就是如此，江西赣州老家熟知他经历的乡亲可以证明，张立勇是从农村走出去的孩子，是苦难生活造就的成功者，是村里孩子的榜样，是那些不堪回首往事的主人公。
1976年，张立勇出生在江西赣南革命老区一个普通的农民家庭。他是家里的第一个孩子，从他懂事起，生活的艰辛就如影相随。赣南多丘陵，可耕地少且贫瘠，粮食产量低，青黄不接是常有的现象。童年生活里，吃不饱肚子是最清晰的记忆。
高小毕业的父亲没多少文化，但懂得上学是正途。家里很困难，父亲还是送张立勇上了学。他学习努力，几乎年年都是三好学生。父母很高兴，觉得孩子如果将来有出息，所有的苦难都不算什么。
弟弟妹妹的出生很快把生活的平静打破。本来日子过的就紧巴，突然多了两张嘴，还要上学，家里的负担更重了，每次看到父母日渐劳累的身影，张立勇的眼睛总是发酸。
高二结束，张立勇决定不上学了。他的成绩在班里属于中上等，“如果继续上下去，考一般大学是绝对没问题的”，他说。
这个决定遭到了父母强烈反对——尽管他一再说这样做是为了弟弟妹妹，为他们留下上大学的机会。
1993年，张立勇背起行囊，从赣南来到广州，成为亿万南下打工者中的一员。离家前，他将高中课本塞进了行李——因为退学，父母一直未曾原谅他，他向父母承诺今生一定会考上大学，带高中课本是留着复习考大学用的。在父母看来，这样的承诺根本不切实际，在学校里好好学习都不一定能考上大学呢，跑到外面打工怎么能考上大学。
打工生涯和张立勇想象的有天壤之别，工作累不说，而且学习条件恶劣。没有时间，他只能等下班后看书。环境也不允许，住的条件极差，一个房间睡几十人，晚上喝酒、聊天、抽烟、打牌的什么都有。有时候打牌三缺一，他往往得当替补，如果不去，会影响工友之间关系。有时候，他刚拿起书，工作了一天的工友就疲惫不堪地走进了宿舍，顺手就把灯关了。在此起彼伏的鼾声中，他常常拿着书欲哭无泪。
虽然条件恶劣，但张立勇还是抓紧一切机会学习，他觉得只有学习，才能从根本上改变他的命运。
1996年6月，经亲戚介绍，张立勇来到了文化氛围浓厚的北京，走进了倾慕已久的清华大学，在那里做一名切菜工。
清华大学浓郁的学习氛围让张立勇意识到，如果不在这里好好学习，那将是一种无法饶恕的罪过。
他很快就投入英语学习中去了。为了合理利用时间，他为自己定了一份“永不动摇的”学习时间表：6点起床，6点15分到6点30分跑步，然后用一个小时背英语，7点到7点15分刷牙、洗脸，7点30分到食堂上班；15分钟的午饭时间被他压缩成了8分钟，剩下的时间用来学习；中午1点听英语广播；晚上8点下班后学习英语到12点，然后听广播到凌晨1点15分。
英语是勇敢者的游戏，学英语一定要敢于开口。为了锻炼口语能力，张立勇常常会去清华大学英语角，听别人交谈。他还经常去北大、人大的英语角，直到能熟练用英语对话为止。
打破了心理障碍，张立勇学习英语更加顺畅了。苦苦请求下，他被允许加入清华大学英语协会，成为该协会成立以来第一个不是学生的会员。为了练习口语，他还在食堂用英语卖饭，引得不少清华学子专门到该窗口跟他过招。为了和清华显得“和谐”，不爱打扮的他特地刮好胡子，收拾好头发，穿上干净的衣服到教室上自习。为了提高英语交流能力，他还客串记者采访清华大学的留学生……
工作了一天特别累，晚上看书的时候自然会犯困。为了不打瞌睡，他会先打一大杯滚烫的开水，喝完后浑身一出汗，这样就不困了。“我是个乐观的人，我知道只有靠自己才能改变自己的命运，改变家里的情况。我一定要学好英语，最大程度地学习各种知识。只要我努力了就有希望，不然的话我就没有前途，也不能让父母过上好日子。”张立勇经常这样解释他奋斗的动力。
在这种动力下，辛苦的付出获得了丰厚的回报。1996年6月，他参加国家英语四级考试，得了82分。2000年6月，参加英语六级考试，得了84分。2001年1月，参加英语托福考试，得了630分。同时参加成人高考，考取了北京大学成人教育学院，学习对外经济与国际贸易专业。一时间，他被清华学生视为偶像，也被那些和他一起工作的师傅们视为榜样。
清华大学食堂管理中心的领导知悉张立勇的事情后，安排他给饮食中心的员工讲课。清华大学一些辅导员也找到张立勇，希望他能给那些学习不怎么努力的学生现身说法，用他的经历激励年轻人。共青团清华大学委员会还特意邀请他给全校学生演讲。张立勇胆小，怕讲不好，不想去，最后还是被拉到了台上。他记得，第一次他讲得很结巴，姿势也很难看，两腿还直打哆嗦，可听的人很多，气氛也很热烈，他几乎被淹没在阵阵呼声中。
2001年清华大学90周年校庆时，他作为后勤部门惟一代表在大会发言，受到清华师生热烈欢迎。他最感动的是曾被清华大学党委书记陈希两次叫到办公室聊天，还送了他一件纪念品。
张立勇的故事很快传出了校园，北京当地的媒体开始盯上他。为了拍到最真实的场景，1999年11月，北京电视台在他不知道的情况下，将摄像机镜头对准了他卖饭的清华大学第15食堂窗口。那次采访让张立勇记忆犹新，一面对镜头就怯场的他，在摄像机镜头前乱了方寸，结果饭都没卖好。“说到底，这还是因为自卑。虽然取得了一些成绩，但我还是一个打工仔，这样的身份让我没有信心面对镜头。”
那次采访在北京电视台《北京你早》栏目播出后，获得了意想不到的好评。此后，张立勇接受了全国各地上百家媒体的采访，和新闻界的一些名嘴如崔永元、王志、沈冰等人都“过过招”。尤其是2004年5月，采访他的内容在中央电视台新闻频道《面对面》栏目播出后，他的名气达到了又一高度。当时北京宣武区一位家长打电话给他，说他的孩子因为看了关于他的报道，沉溺游戏的毛病改掉了，开始变得喜欢学习了。还有一位山东的在校大学生打电话给他，说对他非常崇拜，也想走一遍他走过的路，希望他帮忙在清华食堂找份工作。他推辞不下，只好应允，结果那位大学生在清华食堂只干了一天，便以太累为由离开了。
很早就有媒体催张立勇出书，让他把自己的故事写成一本书，鼓励更多的青少年。鉴于自己水平有限，他一直没有应允。后来北京出版社的一位编辑找到他，他只好答应试着写写看。从2003年寒假到2004年6月，张立勇利用工作之余写了将近10万字，2004年7月，他终于出了自己生平第一本书《英语神厨》。
张立勇一再强调，“英语神厨”是别人送给他的绰号，英语是他的爱好，厨师是他的职业，无所谓“神厨”。为了让贫困地区的孩子和城市里的打工仔买得起这本书，他希望这本书的价格能控制在10元以下，可出版社不答应，商量了好几次，最终将价格定为12.8元。当时在书价不断攀高的情况下，12.8元已算廉价。这本书畅销十几万册，获得了包括“冰心儿童文学奖”在内的三项大奖，被教育部、新闻出版总署、共青团中央评为“全国青少年最喜爱的图书”，并在港澳地区发行。
因为书的影响，2004年他获得了诸多荣誉：被共青团中央授予“首届中国青年学习成才奖”（全国十大杰出学习青年），受到党和国家领导人接见；被《人民日报》评为“2004年中国十大年度新闻人物”；被中共江西省委宣传部授予“感动江西十大年度人物”；被《中国大学生》杂志评为“中国高校十大年度人物”。后来，他还被北京2008年奥运会“人文奥运”——北京市民说英语项目聘为主讲教师、高级顾问，北京市外语节特邀演讲嘉宾，受到北京市委书记、北京奥组委主席刘淇接见。
影响亿万青少年
出名后的张立勇感到压力巨大。他记得自己在清华大学饮食服务中心做行政工作时，中国石油大学（北京）附属中学请他去演讲，但当时他刚从食堂调入饮食服务中心，工作很忙，实在走不开，最终未能赴约。这事让他愧疚不已，接受《教育》旬刊记者采访时，他总是强调，希望能有机会弥补这份遗憾。
即使如此，找他演讲的还是很多，不仅有中小学，还有大学。张立勇无法拒绝，但又怕影响工作，再三斟酌，他决定离开清华园，专心去做演讲，激励青少年。
离开清华园的张立勇比以前更忙了。邀请他去演讲的学校络绎不绝，他一一应允。到各地演讲需要钱，但他坚持公益演讲，不收取任何费用。有些学校实在过意不去，为他提供差旅费，即使如此他往往也拒而不收。他演讲的费用是共青团中央给的8万元奖金，这些年，他用这些钱在各个学校穿梭，在自己的公益演讲之路不停跋涉。迄今为止，他到各地为大中小学校免费演讲已达到200余场，很多青少年以他为偶像，从他的经历中寻找切合点，汲取精神鼓励的养分，为自己的梦想奋斗。
今年6月份，他作为志愿者去了四川地震灾区，为灾区青少年做心里辅导，并讲授学习英语的方法。地震对生活的破坏程度让他震惊，但他感到欣慰的是，他在那里接触的青少年对未来的学习和生活都充满信心。他向学生讲述他的经历，还把自己写的书送给他们，并留言鼓励他们。“从某种程度上说，我们的经历是相似的，学生时代都遭遇了不少苦难。但我相信苦难会造就更加坚强的人生。”张立勇说。
总结他的经历，张立勇说无非就是始终坚持学习。学习是改变命运的惟一途径了。他曾在和新东方教育科技集团老总俞敏洪谈及新东方校训“绝望中寻找希望，人生终将辉煌”这句话时说道，“学习是终身问题，学好了会终身受用，我想在学习中不断进步，命运会改变。我相信学习可以改变命运这句话。这个社会对于每一个人的压力都特别大，我们经常会感到力不从心，未来的挑战肯定更多，我们能做的只剩下学习了。”
如今，张立勇依然在学习。他现在是南昌大学新闻与传播学院传播学专业的研究生，明年6月份就可以毕业了。他还担任北京心之光社会企业行政总裁和北京行知新公民学校副校长的职务。他说：“社会企业是一种公益企业，取自于社会用之于社会。你看我们国家有这么多农民工，他们在城市打工非常不容易，我们为什么不能用一个企业把他们聚集起来为他们服务呢。”现在，他正和心之光社会企业执行董事长黄鹤一起，为大批在京从事家政服务的打工者进行培训，然后以公司的名义为他们找工作。
《英语神厨》一书出版已经4年了。4年来，他的人生又有了很大变化，出版社希望他将这4年的经历再写一下，到时候出版增订本。他接受了这个建议，估计很快就可以写完，年底就能出新书了。
张立勇是个善于树立目标并为之努力直到实现的人。谈到未来，他说未来太远，还是说说说2009年吧。2009年他要到50所中小学和50所大学演讲，并继续为农民工的就业和培训奔波。正如今年11月6日他在《京华时报》上的口述《我想激励一亿个年轻人》中所说，“我决心把公益做下去，关注像我一样的农民工，关注他们的教育，关注他们的就业。我的目标是激励一亿个年轻人，让那些在自卑和浮躁中跌倒的年轻人在思想上站起来，让他们更好、更积极地去学习、工作，更好地为社会服务。”
从1996年到2004年，他在清华大学待了8年。8年，他从一个食堂的切菜工奋斗成为亿万青少年的榜样。他今年32岁，人生还有好几个8年，所以，从来没有人怀疑过他还会有许多梦想都能一一实现。
