地处下关城郊的青光山的下关二中从八十代中期就根据学校条件和生源特点开始探索开展特色教育。二十年来，下关二中走过了一条艰难和漫长的特色教育探索之路。
特色教育探索为职教肇始
    下关二中创建于1972年，是一所已有34年办学历史的二级完中。学校现有教学班33个，高中19个班，初中14个班，在校生1797人。由于学校地处城郊的青光山，地理位置相对偏僻，学生生源相对差。这些给学校的教育和管理带来了很难度。
    针对学校的实际，为了闯出一条适合自己发展的路子，从1985年开始，下关二中进行了特色教育探索。当年学校创办了一个裁缝班，为大理市职业教育的肇始和萌芽。之后，1992年、1993年、1994年创办了三届旅游特色班；1993年、1994年创办了军警卫班，为部队提供输送了许多优良的战士。职教类的特色班，取得了一定的效果，也培养了许多职高人才。
    但学校领导也看到随着大理市职业教育的快速发展，开办职教类的特色班难以对下关二中这样一所高完中中学的教育水平提升起到明显的作用，也难以形成“人无我有”的特色。因此1994年，在几年创办特色班的探索实践基础上，学校又创办了“良境育人实验班”，让特色班的“特色”回归于高中教育教学上，与高完中的职能相适应。
找准“特色”的定位
    通过科学分析、深入调查，学校领导班子认为，大理市作为旅游城市，英语应用广泛，但英语特色教育滞后。而下关二中的师资力量中，外语是相对较强。确定办特色的定位就在学校教学和社会现实需求都结合的“外语”上。在州、市教育主管部门的大力支持下，学校积极与在英语教育方面具有一流师资和资源的云南师范大学合作。
    2005年9月，下关二中成立了“英语教育特色班”，同时，“云南师范大学外语学院大理英语特色实验班”，“云南师范大学外语学院教学实习基地”在下关二中挂牌成立。当年首届招生高中“英语特色实验班”2个，初中“英语特色实班”1个。每个班招生５0人。英语特色班以普通初中、高中教育教学为基础，以英语教学为主，除了开设普通高中的一般课程外，特别开设精读、泛读、听力、口语、写作等课程。所采用教材通过云师大专家审定的美国朗文Look Ahead教材。云师大在师资、信息、教材、资料等方面给予下关二中大力支持帮助。
特色促发展初见成效
    学校领导班子对特色实验班的师资高度重视,由云师大的专家和学校领导班子组成考核组公开竞聘教师担任特色班的教学。6名年富力强，教学水平高的教师脱颖而出组成了英语教学组。云师大外语学院选派外语教学专家，外藉教师、骨干教师，定期到下关二中执教、培训，实行集中授课。学校采取“请进来、送出去”学习、培训的方式不断提高英语专任教师的水平。同时，鼓励教师加强学习提高学历。有6名教师参加报考研究生，有4人考取。一支具有较高教学水平和素养的教师队伍在组成,一种积极上进的学习风气在教师队伍中形成。
    学校的英语特色教育依托云南师范大学外语学院的外语师资优势，提升外语教学质量。学校还探索开放式办学，实行大文化的办学理念。邀请云南大学、云南师范大学、大理学院的教师、专家到学校举办讲座，以文化熏陶提高学生素养。同时英语实验班积极探索与国际教育相沟通，与美国佛尔蒙特州南伯林顿中学结成姊妹学校，双方互派学生交流.；学校组织学生积极参加英语夏令营、英语竞赛活动。从2003年起，学校学生参加全国中小学生英语听读能力竞赛学生屡获大将。2006年，云南省青少年英语口语大赛中，该校高中组有2人获二等奖、3人获三等奖；初中组有2人获二等奖，11人获三等奖。
    开办英语特色班很快就促进了学校教师队伍的健康成长，促进了学校教育教学水平的提高。从2003年起，在大理市“名师”评选中，有13人获殊荣。在高考、中考中，下关二中英语单科成绩在全市同级同类学校名列前茅。2006年高考，下关二中首次有4人高考分数上600分以上，高考上线达200人；中考600分以上有30人，特别是民族生提高显著。彝族聚居的大麦地、吊草村首次有16人考上高中，其中5人考上重点高中。吊草村特意为学校送来锦旗。
特色教育值得思考
    谈起二十年来的特色教育探索，下关二中校长邵世伟感慨不已。他说，学校今后的要秉承前贤，开拓创新，以人为本，全面发展。要以特色教育为龙头，以学生教师的全面发展为基础，开放办学。在科学发展观的指导下构建和谐学校，争取五年内办成全市特色学校。
定位找准了，路子走对了，我们相信学校会办出特色来。但下关二中二十年的特色探索之路也会给走特色办学的广大学校许多思考。