坚持自身优势——基础研究，是普林斯顿大学的一大特点，不贪大求全，只求精细。二战后一度被称为世界“数学之都”的普林斯顿大学，迄今仍保持着这一名望。物理学研究也处于一流水平，这两大基础学科的优势渗透到大学的各个院系，成为普林斯顿大学的骄傲。

成立于1746年的普林斯顿大学，初时名为新泽西学院，面积只有清华的1/4。1756年，新泽西学院搬迁到普林斯顿时名称仍未改动，直到1896年正式改名为普林斯顿大学。1902年，伍德·威尔逊就任校长，开始了一系列重大的改革，开设荣誉课程、实行导师制。第二次世界大战以后，以本科生教育质量著称的普林斯顿大学发展迅猛，到20世纪70年代末已跻身全美最好的研究性大学之列。

历史上，普林斯顿大学就与众多名人连在了一起。伟大的阿尔伯特·爱因斯坦，在这座安静的校园里走过了生命中最后22年的宝贵时光。华人科学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁，也曾在这里埋头于高能物理的世界。

另外，普林斯顿大学还为美国培养了两位总统、有1000多名普林斯顿大学的毕业生先后担任过美国国会参议员、众议员、联邦政府的高级官员，以及州长和州政府的高级官员。由此，普林斯顿大学赢得了“美国政治家摇篮的誉称。”