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创作的成功给他带来的欣慰、自信自不待言，但是并没有使他忘乎所以。他说，他的成长离不开组织的培养。从山村到部队，从业余创作到军艺深造，最后成为部队专业创作员，他每前进一步，心中都充满了感激之情。
还是部队的恩泽，使他如愿以偿地参加了中国国家画院刘大为工作室人物画高研班的学习。在一年多的研习中，他有一种脱胎换骨的感觉——传统与现代在这里交汇、东方与西方在这里相融、创作与写生在这里并举、艺术与生活在这里互动。他在“渐修”与“顿悟”中明白了许多艺术的堂奥，进一步逼近了艺术规律和艺术本质，获得一份清醒的自信。这份清醒，使他更加明确了写实性绘画有着光辉的前景。这份自信，使他自身的水墨写意天赋被唤起、被激发，开始走出属于自己的面貌和创造。
袁鹏飞是主张写实主义绘画的画家，以水墨人物见长。水墨写实人物的难点是如何把造型的写实和笔墨趣味结合起来，因为写实的造型在很大程度上限制了笔墨的表现，这是当代写实主义画家都必须面对的课题。对西方造型方式的理解和笔墨传统的深厚功力，使他驾轻就熟地运用一种朴素、浓郁而含有充沛感性的笔墨语言塑造形象，即以丰富的用线、用墨与皴擦相间的水墨样式建立起人物画的面貌。西画的素描造型理念不露痕迹地融入传统绘画的笔情墨趣之中，充分强调了写意人物画的表现性，将自己的气质与秉赋在塑造的形象中流露出来，显示了鲜活的当代性。
在中国国家画院水墨写生教学中，袁鹏飞还非常珍惜赴福建惠安、四川彝族、甘南藏族、广西壮族、云南傣族等地区的深入生活的机会，画了大量的水墨人物写生。这些表现少数民族的人物写生，既是他有感而发、不吐不快的载体，又是他探索水墨语言的试验田。他以一种现代水墨语言的“修辞”方式，拉近自己与所画人物的距离。在与所画人物对话时，他保持了生活的原状态，找寻的是最能出落人物精神的技法。在姿态的塑造、神情的刻画、氛围的营造中，他强调“骨线”的书法用笔与人物形体结构相结合的表现性，突出了线条的节奏与韵律，又在泼墨和线条互为融合的水墨韵味中传达对人物精神的种种感受。他注重画面的形制与结构，人物所处的空间也更多地与人物身份、性格联系在一起，尤其是脸部，是他下大功夫刻画的地方。显然，这样的水墨人物写生已经不是单纯的客观物象的呈现，而是更接近于表现造型的本质和规律。
袁鹏飞的画风和他的为人一样，平易中见淳厚，朴实中寓性灵。平易不是平庸，而是一种平实、自然、朴素、真切的格调。平易不易，平易而淳厚更难。只有赋予笔下形象的是人的本质的更为真实地表达，精于提炼，厚积而薄发，才能做到平易又淳厚。这种洋溢在画面中的朴素而不做作、亲切而不漂浮、自然而充满生活气息的感觉，又往往真切地体现着艺术家对生命价值的关怀，伴随着真、善、美与人性的光彩。这是袁鹏飞水墨人物的突出特色，也是他作品的魅力所在。
