我曾经不止一次说过这个话题：汉语究竟是不是落后于英语。但是很多人都没有讲到点子上。我就用点通讯和数据存储上的概念来聊聊为什么汉语是世界上最先进的语言——没有之一。

 

一、起源

 

这世界上，仍然在广泛使用的表意文字，恐怕就只有中文了。而表音文字大行其道。有的人认为这意味着表音文字是更先进的文字，所以表音文字战胜了表意文字。事实上几十年前的前辈们很多都是这么看的。他们曾经提出汉字拼音化的方案，准备把汉语也变成一种表音文字。

 

事实上，单从两者的发展历史，是得不到这个结论的。

 

文字，从一开始就是记录信息用的。原生文明，无论中国、古埃及、古印度还是两河流域，甚至是玛雅，其文字都是象形文字。换句话说，一开始都是表意的。当文字发展到一定程度的时候，原有的字符无法满足表达的需要，就会衍生出新的文字。这些新的文字往往由表音的部分和表意的部分合并而成。无论是早期汉字还是古埃及的圣书体都有这样一个特点。这是文字扩展的必然过程。但表意文字仍然是表意文字。从某种意义上来说，原生文明的语言都是基于表意文字的。

 

而次生文明则基本都是表音语言。比如希腊、比如日本。有人推测，这是因为次生文明需要从原生文明中学习很多的东西，包括大量的词汇。运用这些词汇最简单的方法就是直接用原生文明的发音来指代。而次生文明因为严重依赖于原生文明的词语发音，自己语言里那种发音恐怕是表不出来什么意思的。所以最终不得不使用一套表音文字体系来使得自己原有语言与从原生文明进口的大量词汇兼容。这种被迫囫囵吞枣的做法，我们可以看到也是今天表音文字的本能行为。比如日文“计算机” 就是Computer的音译。

 

那么为什么这世界上的表意文字这么少呢？很显然，这世界上的原生文明本来就那么几个，而次生文明却要多几个数量级。历史大潮中三十年河东三十年河西，原生文明也有可能被次生文明所征服。在征服之后，语言也就有可能会逐渐消亡了。如果我们回头去看看，消亡了的表音文字比表意文字可是要多得多。

 

所以，表音文字广泛使用，这并不说明表音文字就优秀。只能说这世界上的原生文明实在太少。

 

如果要正儿八经讨论一种语言的优劣，就必须从两个角度来讨论，第一是语音，第二是文字。