两千多年前，我国一些养马的人在马厩中养猴，以避马瘟。据有关专家分析，因为猴子天性好动，这样可以使一些神经质的马得到一定训练，从易惊易怒的状态中解脱出来；还可以使马经常站立而不卧倒，提高马对吸血虫病的抵抗能力。养在马厩中的猴子就是“弼马瘟”，它所起的“辟恶、消百病”作用就是“弼马瘟”效应。

1860年林肯当选为美国总统，自大且妒忌心重的蔡思成为财政部长。不过，这个家伙确实是个大能人，在财政预算与宏观调控方面很有一套。林肯一直十分器重他，并通过各种手段尽量减少与他的冲突。《纽约时报》主编享利·雷蒙顿特地提醒他蔡思正在狂热地谋求总统职位。林肯以其一贯的幽默地讲了一个故事：有一次，我和我兄弟在农场里耕地，我赶马，他扶犁。那匹马老是磨洋工，但有一段时间它却跑得飞快，原来有一只很大的马蝇叮在马身上，于是我把马蝇打落了。我的兄弟说：“哎呀，就是因为有那家伙，马才跑得那么快的呀。”然后，林肯意味深长地对亨利说：“现在正好有一只名叫‘总统欲’的马蝇叮着蔡思先生，只要它能使蔡思不停地跑，我还不想打落它。”林肯所说的马蝇实际上就是另外一种“弼马瘟”。由于马蝇的存在，马匹变得更勤快了。 

某种程度上说，企业组织类似于马群。而那些个性鲜明、我行我素同时又能力超强、充满质疑和变革精神的员工，就是企业中的 “弼马瘟”。在一些组织中，他们被叫做“问题员工”，甚至上了“黑名单”，因为他们难于管理。实际上在一个经济组织中，也应该配备“弼马瘟”式的人物，以增强员工的活力，避免疲塌和懈怠，进而增进整个组织的活力。